说起宁乡栀子，最早可以追溯至神话时代。相传当时神农氏来到喻家坳，发现9座山峰连绵起伏，蔚为壮观，就想到这个地方一定有人间珍宝，可以拯救天下苍生。于是在此地尝遍百草，发现了栀子，恩赐百姓。老百姓为了感激神农氏，便将这9座山峰命名为九龙峰。
走过神话时代，一些历史资料的记载也反映出宁乡栀子悠久的历史。东汉末年，医圣张仲景用宁乡野生栀子入药制成“栀子汤”，化解瘟疫，广济苍生。清咸丰年间，喻家坳乡村民于今太平山一带赠栀子与太平天国起义军帮他们解除病痛。
而说起宁乡与栀子的缘分，其中最具权威的，当属宁乡老县志的记载。
“首先看清朝乾隆年间的宁乡县志，把宁乡栀子花记录在《食货志》部分，说明宁乡栀子花仅仅是自给自足的一种农产品，只是一种食物来源之一。宁乡嘉庆县志把宁乡栀子花记录在《赋役志》部分，就说明宁乡栀子花已经形成了规模产业，成为了家庭经济来源的主要支柱来源之一。清朝同治年间的县志，把栀子花记录在《风俗志》部分，说明到了这个时期宁乡栀子花的种植和利用的技艺非常熟练了，已经成了生产生活方式的一个部分。”宁乡市文物保护中心主任文国旺表示，除了这些，在同治年间的宁乡县志《地理篇》内记载有栀子桥、栀子湾这样的地名，那就可以看出来栀子对宁乡地名文化的影响也非常大，走进了地名文化中。
彼时的宁乡群众，也许并不知道栀子在历史记载里的地位变迁，靠山吃山靠水吃水的他们，尽情享用着大自然的馈赠，代代传唱着有关栀子的歌谣。
“栀子树，伴墙栽，一朵娇花带露开。十八少年哥你要采花早下手，莫待花黄落地悲，辜负春光拾不回。”这首山歌在喻家坳一带代代相传，是栀子种植文化的生动例证，在采访中，年已80岁的喻家坳村民银冬生老人给我们现场进行了演示。
“在我们喻家坳，吃栀子花不是近几年或者几十年的历史了，可能好几百年前就有这个习惯了，大家都是采回来就吃，吃不完的就晒干留着以后吃。”说起栀子，银冬生老人至今仍然清楚地记得小时候和祖母、母亲上山采栀子花回来食用的场景。
位于宁乡中北的喻家坳乡山坳较多，山坡较缓，水系发达，加上独特的红壤和气候环境，孕育了宁乡栀子的优质基因。条件艰苦的年代，栀子花是当地民众赖以生存的食物。条件好了，食用栀子花依然是他们不变的习俗。栀子的花、果、叶和根均可入药，有护肝、利胆、清热等功效，可提取香料和制作香水。除此之外，栀子花还是一道民间美食，烹饪后花瓣醇厚、唇齿留香。
在这里，家家户户遵守着不随意砍挖栀子的不成文规定，使得当地大大小小的山头野生栀子随处可见。在上世纪70年代，宁乡被国家商务部授予“栀子之乡”的美称。
“早在1970年的时候我们宁乡就建立了栀子花药材生产基地，2016年宁乡栀子被列为道理药材，直至2020年被列入国家农产品地理标志产品，2021年当选宁乡市市花，我感觉进入新时期的宁乡栀子有了更蓬勃的生机和活力。”文国旺说，如今宁乡栀子的文化、宁乡栀子的历史，重新掀开了浓墨重彩的一页。
