靠山吃山，靠水吃水。江川区湖光秀美，星云湖坐落其中，抚仙湖嵌于东北，被誉为“高原水乡”，是以鱼类品种众多，尤其大头鱼、抗浪鱼远近闻名，鱼成了江川人家餐桌上的常客。江川人做鱼的方法颇为讲究，极为注重“鲜香”二字，就盐水鱼来说，看上去似乎和用辣椒腌渍晒干的咸鱼差不多，做法却为江川独有，但凡吃上一口，既有腌鱼的香辣味，又有活鱼的鲜甜味，且肉质细腻，总能惊艳人的味蕾，让人久久难以忘怀。
逛过江川集市的人应该有这样的感觉，在集市上走着突然有鱼的浓香扑鼻而来，那便是盐水鱼无疑了。待走近就会看到一口口铁锅中极为整齐地叠放着盐水鱼，红红的辣椒包裹着微黄的鱼肉，在黑色铁锅的映衬下，格外显眼。
对于江川盐水鱼的来历，史书上有这样一个有趣的记载：康熙年间，云南名臣赵氏回乡省亲，曾带家乡特产盐水鱼返京，一日退朝在家款待同僚，席间盛上盐水鱼，香溢四方，众人盛赞味美。恰逢天子巡游至墙外，忽闻异香扑鼻，探知乃院内传出此香，即进院详查，群臣跪迎，天子责道：众爱卿聚此品何佳肴？竟不怕朕问尔等欺君之罪？赵氏急献盐水鱼，奏日：此乃微臣家乡土产，不敢上献。天子尝而不言，半晌方道：此物只应天上有，人间怎得几回尝？当为贡品！此后，盐水鱼被列为贡品，每岁上贡。据此，可以看出江川盐水鱼由来已久了。当然到底有多久，至今无人能确定。
