靳江河沿岸的人们，烹饪之术可谓源远流长。特定的地理环境，不同的风土人情、口味喜好和烹饪技法，成就了靳江河沿岸多种多样、风味迥异的地方特色菜品，灰汤口味贡鸭、汤泉甲鱼、资福带皮牛肉、荷叶烧鸡都是很受欢迎的湘菜品牌。
灰汤口味贡一鸭是一道传承千年独具特色的名菜。相传很久以前，这里并没有温泉，自然也没有“汤鸭”。在当地的一条小河里，生活着一对麻鸭，经过长时间的修炼, 终成人身，结成佳侣。但鸭女的美貌令在雪峰山上修炼的雪龙起了歹心。一天晚上，鸭郎鸭女正在桥头花前月下，情意绵绵，雪龙突然张牙舞爪地扑过去。鸭郎鸭女惊恐地化成一对金鸭，跳入河中逃命。雪龙一路紧追不舍，危急关头，鸭郎掉头扑向雪龙，为鸭女创造逃命的机会。一番打斗之后，鸭郎被雪龙囫囵吞入肚中。鸭郎便不停地在雪龙肚里猛啄。雪龙忍痛闭气，想把鸭郎憋死。就在此时，应鸭女的求助，窑神爷把灰汤地下的泉水烧了个滚开，涌出来的开水把雪龙烫死了。
鸭郎得救了，又与鸭女恩恩爱爱地生活在一起，其生育的后代打上了父母爱情劫难的烙印，嘴喙深黄，缘于其祖先鸭郎鸭女曾是对金鸭；尾巴上的黑毛，就像窑神爷的 眉毛；灰黑的肚皮,就像窑神爷的脸色。
宁乡灰汤有“二宝”，一为温泉，二为贡鸭。鸭逐温泉而生，肉肥细嫩，早在清代康熙年间即被定为贡品。当地政府分配农民一亩一鸭, 进贡朝廷，以抵税赋，故名“灰汤贡鸭”。
灰汤鸭也为历代文人名士所钟爱。清代御史王文清和文人王闿运曾来灰汤幵冬鹫诗会和鸭酒会，留有“东鸳山前冬鸯肥，汤泉温泉养毛衣。久闻下箸胜鸭炙，莫惜随笼别鹭矶。老来补首须真髓，犹恐摩尼见火飞”的佳句。曾氏家书中也记载，曾国藩多次“居灰汤锅子养身和疗疾。”曾国藩终生为一种奇怪的癣疾困扰，痛痒难忍，双手搔抓，皮屑飞扬。在家丁忧和返乡期间, 曾国藩受湘军统领刘典之邀，多次来灰汤沐浴疗疾，感叹灰汤神水之功效。刘典悉心伺候，终日不离半步，每天陪同游览灰汤的人文山水，还竭尽心思用灰汤香水为其治病，汤煮老鸭甲鱼为其养心。
由此看来，灰汤贡鸭和甲鱼，是为湘菜中的一绝。
